Estación Vernadsky

18-Feb-2010

Por la tarde hemos visitado la estación Akademik Vernadsky: está situada en la isla Galindez, en las islas Argentinas. Fue comprada por Ucrania a UK por una libra, pues era más fácil venderla que desmantelarla. Esta estación empezó a funcionar en 1947 y fue aquí donde se descubrió el agujero de la capa de ozono.

Es una de las pocas bases que están ocupadas todo el año, y se dedican a investigaciones de geofísica, meteorología y de la ionosfera.

Uno de los mayores atractivos de esta base es su pub, uno de los mejores de la Antártida:

Estuvimos hablando con algunos miembros del equipo de la base y les preguntamos si habían visto auroras australes durante el invierno, pero nos dijeron que no, ni una sola: siempre había estado nublado. Y debía ser cierto, porque nos enseñaron unas magníficas fotografías que habían realizado durante todo el año y en ninguna aparecía una aurora.

A continuación nos dimos una vuelta en la zodiac por los alrededores, y coincidimos con los participantes en la excursión en kayak:

Una de las cosas que más nos llamó la atención fue el corte vertical de un glaciar, donde se apreciaban extrañas coloraciones rosadas, debidas a los excrementos de los pingüinos, que se van comprimiendo con la nieve que cae cada año:

También pudimos ver el refugio británico Wordie House, en la vecina isla de Winter. Su nombre viene de Sir James Wordie, un miembro de la expedición transatlántica de Shackleton (1914-1916). Actualmente se conserva como museo. Este refugio fue utilizado desde 1947 a 1953.

El día finalizó con una actividad muy curiosa: acampada en la Antártida. Algunos de los viajeros marcharon, después de cenar, hacia un islote cercano para montar las tiendas y realizar una acampada en tan remoto lugar. Nosotros no participamos, pues ya estaba completo el grupo cuando contratamos el viaje y porque ya habíamos realizado esta actividad en el Ártico, pero nuestro amigo Xavier sí participó y nos ha dejado compartir con vosotros estas fotografías del campamento:

La actividad solo consistía en dormir, pues no está permitido hacer fuego. Por eso, a la mañana siguiente, muy temprano, recogieron todo para desayunar en el barco con nosotros.

Waddington Bay

18-Feb-2010

Hoy nos hemos despertado a una hora más razonable (las 7:30), aunque nadie ha venido aquí para dormir, pero siempre es bueno descansar un poco más. Hoy hemos pisado tierra continental, en la bahía Waddington (65º16'S, 64º05'W). Es una bahía pequeña, con un gran glaciar, donde apenas hay sitio para desembarcar. Nos dividimos en dos grupos, de forma que un grupo realiza un paseo con las zodiacs mientras el otro pisa tierra, y viceversa. El lugar del desembarco es una pequeña playa dentro de la bahía.

Subimos un pequeño montículo, con gran dificultad porque la tierra se deshace al pisarla, y contemplamos la majestuosidad del lugar:

Pero lo más interesante es el pase en zodiac por la bahía. Hay muchos trozos de hielo desprendidos del glaciar, y en cada uno hay al menos una foca:

Son focas leopardo, que levantan la cabeza cuando nos acercamos para ver si somos una amenaza o una fuente de alimento:

Paseamos lentamente, observando las caprichosas formas de los icebergs y las focas que sobre ellos descansan.

Algunos icebergs presentan un profundo color azul:

Mientras paseamos por entre los icebergs tenemos la oportunidad de ver unas ballenas minke:

Pudimos verlas realmente cerca, apenas a un metro de la zodiac:

Antes de volver al barco pasamos por una colonia de pingüinos, y vemos cómo suben por paredes muy abruptas, casi imposibles para ellos. Al parecer, los sitios más altos son los más solicitados, pues son los que antes se despejan de nieve, y pueden conseguir las piedras con las que hacen sus nidos. El único inconveniente es que tiene que escalar hacia el nido varias veces al día, pero eso parece no importarles.

Video del Gullet

He conseguido editar un pequeño video con imágenes del paso Gullet del dia 17. Espero que os guste.

Crossing the Gullet from Juan Abal on Vimeo.

Detaille Island

17-Feb-2010

Esta tarde hemos visitado la isla Detaille, el último punto por debajo del círculo polar que vamos a visitar en este viaje. Está en el fiordo Lallemand, al este de la isla Adelaida. Visitamos la British Antartic Survey's Station W, que fue abandonada en 1959.

Cerca de la base pudimos ver a varias focas de Weddell tumbadas tranquilamente sobre la nieve, dormitando. Es muy difícil conseguir imágenes de esas focas en utra posición, pero con un poco de paciencia las puedes ver rascándose o bostezando.

También pudimos ver algunos pingüinos de Adelia, paseando entre las focas:

Entre las algas y los excrementos, el hielo presentaba un aspecto muy fotogénico, pero un tanto desagradable cuando se presencia en directo.

Ha sido una visita muy especial: mañana pasaremos el círculo polar hacia el Norte, comenzando la última parte de nuestro viaje. Esta parte del mundo es realmente inhóspita y aislada y todos nos preguntamos si volveremos a estas latitudes. De lo que no cabe la menor duda es que nos ha impresionado a todos, y que volveremos a nuestros hogares con la sensación de haber conocido uno de los últimos lugares vírgenes de este planeta.