Qilakitsok & Qaarsut

23-Agosto-2010
Qilakitsoq (70º36'N 52º12'W) que se traduce como Donde el Cielo esta bajo, es un pueblo abandonado en el que, en el siglo XV, 6 mujeres inuit, además de un niño y un bebé, fueron enterrados con especial cuidado. Como era costumbre  fueron vestidos con ropa de invierno para el largo y frío viaje a la tierra de los muertos, y se les proporcionó las herramientas necesarias para sobrevivir en el más allá. 
El lugar está situado en una pequeña y recogida bahía, muy protegida de las inclemencias del tiempo.

La tumba se colocó por encima de la aldea, a gran distancia de las demás y, gracias a su localización, los cuerpos se conservaron muy bien. 

El aire seco, la baja temperatura del suelo  y una roca sobre la tumba los protegía del viento, el agua, la luz del sol y la nieve, y con el tiempo los cuerpos se  momificaron. Las momias están en el museo de Nuuk, pero el sitio todavía contiene los restos de numerosas casas de la cultura Thule. 
Desde la tumba se tiene una bonita vista de la costa y del pueblo, un bonito sitio para descansar.

Muy cerca, dentro de una roca a modo de cámara funeraria, se pueden ver  restos humanos:

El lugar transmite tranquilidad y paz. Desde un punto elevado se puede apreciar el profundo color turquesa del mar en la bahía.

Por la tarde visitamos  Qaarsut (70º44' N 52º38' W) una pequeña población raramente visitada. Sus habitantes subsisten de la caza y la pesca. Es una típica población inuita, de las más pequeñas y modestas que hemos visto.

Cuando llegamos nos estaban esperando en la playa para recibirnos con sus trajes de fiesta. Nos daban la mano y nos preguntaban nuestro nombre.

Por supuesto, fuimos a ver a los perros, pero esta vez fue diferente: nos dieron unos trozos de carne para alimentarlos. Había que decir algo así como "¡Hora de comer! pero en groenlandés, para que no se asustaran. Aunque creo que no logramos recordar con exactitud la frase, fue una curiosa experiencia.

Pero lo más interesante fue conocer a dos personajes muy peculiares: una señora inuita que había ganado varias veces un concurso de trineo de perros, que nos invitó a un café y galletas en su casa, y que nos enseño con orgullo sus numerosos trofeos.

Y un cazador de 70 años de edad que nos enseño el kayak con el que estuvo cazando hasta hace pocos años, y que le construyó su padre de forma artesanal.

Por supuesto, no faltó la exhibición de kayak:

Como esta población recibe muy pocas visitas, nuestro barco llamó la atención de los niños. Estaban tan excitados que tuvimos que hacer una excepción y los llevamos a visitarlo. Cuando volvieron estaban muy contentos pues habían ido por todo el barco, parando especialmente en el puente de mando. 

Nos sentimos tan bien en Qaarsut que quisimos hacer una entrevista para dejar constancia de lo amable y atentos que habían sido sus habitantes:

Upernavik

22-Agosto-2010
Hoy hemos visitado la población de Upernavik (72º47'N, 56º09'W).  Se encuentra en una isla, de cara al mar abierto. En ella se encuentra el terminal de ferry más al Norte de Groenlandia, a 800 Kms al norte del Círculo Polar Ártico.

Upernavik fue fundada en 1772, pero la colonia fue abandonada varias veces por los daneses. En 1833 se fundó una misión. A principio de los 1980s empezó la actividad comercial pesquera.

Antes de visitar la ciudad hemos realizado un paseo en zodiac por los alrededores. Hemos visto paredes de roca casi verticales, por donde cae el agua del hielo que se encuentra en lo alto de las montañas.

Acercarse demasiado a esas pareces no es recomendable, porque puede caer el hielo y la nieve de forma violenta, algo que pudimos observar muy cerca:

En la visita a la ciudad disfrutamos del tradicional concierto de temas populares inuitas:

También nos ofrecieron una demostración de uso del látigo, que utilizan para guiar a los perros de los trineos. Parecía sencillo pero cuando nos invitaron a probar nuestra habilidad quedó patente que necesitamos mucha más práctica. Sobre todo porque lo único que conseguíamos era darnos a nosotros mismos en la cabeza.

Finalizamos con una demostración de habilidades con el kajak, que dominan casi como si formara parte de su propio cuerpo.

Nos llamó la atención que llevaran trajes de neopreno: nos contaron que los trajes de piel de foca son muy caros, y solo los utilizan en ocasiones muy especiales. También nos contaron que organizan concursos de habilidades en kajak, y que hay muchas formas diferentes de darse la vuelta, y hay que hacerlas todas perfectamente para ganar.

En Upernavik hay un museo muy interesante y completo, donde pudimos ver utensilios, muebles, y muestras de arte inuita.

Nos vamos con la sensación de haber conocido un poco más de cerca esa fascinante cultura Inuita.

Perhaps in the future man will go to the Arctic, much in the same way as in biblical times man

journeyed to the desert in search of truth.

Christiane Ritter

Sea day

21-Agosto-2010
En estos viajes se intenta bajar a tierra todos los días, y moverse con el barco por las noches. Pero a veces no es posible, y tenemos que pasar un día entero en el barco. Hoy ha sido uno de esos días.
Hemos cruzado la bahía de Baffin, llamado así por el explorador William Baffin, que exploró el área alrededor de Qaanaaq, Smith Sound y la Isla de Baffin a bordo del Discovery en 1612-16.

Mucha gente puede pensar que es aburrido pasar todo el día en el barco pero nada de eso: hay muchas charlas durante todo el día que nos entretienen y de las que podemos aprender mucho. Hoy hemos tenido una charla de Mariano sobre la historia de Groenlandia; Theresa nos ha hablado sobre los glaciares; Jaime nos ha dado muchos consejos sobre cómo mejorar nuestras fotos; y hemos podido ver una película sobre glaciares después de cenar.
El tiempo no ha sido muy bueno, pues ha estado nublado y gris. Esto me ha permitido realizar actividades como asistir a las charlas, hablar con los otros viajeros, o clasificar y ordenar mis fotografías.

Lejos de ser un día aburrido ha sido muy completo, y nos ha servido para descansar un poco y preparar los días siguientes, que se prometen muy interesantes.

Una de las conversaciones más interesantes ha sido sobre el cambio climático, muy evidente en este viaje, y sobre la emisión de CO2. Hablando sobre las emisiones por habitante hemos visto que la media en Europa es de unas 10 Tm, y casi el doble en EEUU. Pero lo más sorprendente es cuando Jaime nos ha informado sobre la emisión de este viaje, pues hay que contar lo que emite el avión en el que venimos y el propio barco: resulta que este viaje "cuesta" unas 2 Tm por viajero.  Esto ha sido una absoluta sorpresa para mí, pues no pensaba que fuera el 20% de mis emisiones medias anuales. Es algo en lo que he estado pensando mucho: para poder disfrutar de estos lugares remotos tenemos que emitir unas grandes cantidades de CO2. ¿Es esto sostenible? En términos relativos es una cantidad enorme, aunque bien es verdad que solo somos 48 europeos de una población de varios cientos de millones.
Este impacto en el medio ambiente de nuestros viajes me da más fuerza para intentar compartir al máximo mis experiencias, de forma que ese impacto se reparta entre todos los lectores de este blog, los asistentes a nuestras conferencias y los lectores de nuestros libros.

“If there is magic on this planet, it is contained in the water…its substance reaches everywhere;

it touches the past and prepares the future.”

Lorne Eisley

Qaanaq

20-Agosto-2010
Por fin hemos llegado a Qaanaq, el punto más al Norte de nuestro viaje: 77º28'N 69º14'W.
Qaanaaq es la población más grande del distrito de Thule, en el Noroeste de Groenlandia. Tiene unos 350 habitantes, y posee un pequeño museo alojado en una cabaña que fue de Knud Rasmussen.

La vista de Qannaq desde el barco es muy interesante: una pequeña población, al borde del mar, con la capa de hielo del Inlandis muy cerca, casi amenazando desbordarse por la montaña y engullir las casitas de colores.
Disfrutamos toda la mañana de un agradable paseo por entre las casas dispersas, y solo nos dimos cuenta de lo lejos que estábamos de todos sitios cuando vimos estas señales:

Por supuesto, también vimos los típicos perros para los trineos, que no estaban en las afueras de la población, como en otros pueblos del país, sino entre las casas:

Cuando salimos de Qaanaq tomé esta curiosa imagen, que más parece un desembarco de marines que el regreso de unos viajeros a su barco nodriza.

Por la tarde realizamos un paseo con las zodiacs por los alrededores, para observar aves y  los grandes glaciares que se precipitaban en el fiordo:

Como el paseo era largo y hacía un poco de frío, los guías nos dieron una sorpresa: nos ofrecieron un chocolate caliente al que podíamos añadir un poco de licor si queríamos, y unas galletitas. Esto nos hizo aguantar perfectamente el resto del paseo, y provocó escenas divertidas entre las zodiacs.

Después de cenar estuvimos un rato en cubierta, para intentar ver el anochecer, mientras observábamos las aves marinas sobre un mar en calma, de aspecto muy denso y de un profundo color azul.

Give me dogs, give me winter, and you can keep the rest.

Knud Rasmussen

DUNDAS & STEENSBY LAND

19-Agosto-2010
Dundas es el lugar donde se ubicaba un pequeño pueblo que fue abandonado en 1953 por la expansión de la cercana base militar de EEUU. Este lugar es famoso por el Comer's Midden, una excavación arqueológica de 1916 al norte del monte Dundas, en la North Star Bay.

Este lugar muestra signos de haber sido habitado entre el siglo 14 y el 20 (excepto el 17 y 18) y contiene unas 26 ruinas de casas y otros restos varios, esparcidos en un área de 120 x 400 m. A veces solo vemos un montón de piedras de lo que fueron las casas, normalmente redondas, de entre 3 y 5 metros de diámetro.

Estuvimos todo el día por esta zona, observando las ruinas, escuchando atentamente las explicaciones de los guías, y fotografiando las flores y plantas que crecían por todo el lugar.

La bahía de los meteoritos

18-Agosto-2011
Por la costa Norte de la bahía de Melville, entre Kap Melville y la montaña Ironstone, se encuentra la bahía de Meteorburg. Hace unos 2000 años cayó un meteorito por esta zona, y se convirtió en la principal fuente de hierro para muchas generaciones del pueblo de Thule. El explorador polar Robert Peary encontró numerosos meteoritos en Meteorite Island, que llevó en su barco Kite a EEUU en 1894.
Precisamente por esta bahía es por donde hemos realizado un pequeño crucero en zodiacs entre bellos icebergs.

Aunque no hemos tenido mucha suerte con el tiempo (ha estado lloviendo toda la mañana) la luz suave y la fina lluvia nos ha permitido obtener imágenes muy interesantes de las formas imposibles de esos enormes pedazos de hielo.

Pero no ha sido fácil hacer fotografías en esas condiciones: hacía viento, por lo que la lluvia ensuciaba las lentes, y las barcas se movían continuamente. Además, con esta luz era muy difícil conseguir un balance de blancos adecuado. Menos mal que, al menos, nuestras cámaras están preparadas para resistir la lluvia sin problemas.

Por la tarde hemos desembarcado en Kap York, donde el explorador Knud Rasmussen vivió durante un año con Inuitas en 1903.
El desembarco lo realizamos muy cerca de un glaciar, con un tiempo excelente:

Tuvimos que subir por la empinada cuesta de la morrena, con mucho cuidado por las piedras sueltas, típicas de una morrena glaciar, pero mereció la pena.

Todo el terreno estaba lleno de diferentes clases de musgos, líquenes, plantas y flores, así que nos dedicamos a la fotografía macro, pues teníamos que presentar alguna foto al concurso (Quark suele organizar un concurso de fotografía durante los viajes para animarnos a aprender y hacer mejores fotografías).

Cuando me encuentro en un lugar remoto y poco accedido, como este, siempre voy andando con mucho cuidado, porque me da mucha pena pisar estas plantas, que tan difícilmente crecen en estos parajes tan agrestes y de clima tan extremo.
Pasamos la tarde disfrutando de la soledad del lugar y de la belleza de la vegetación. Realmente se me hace muy difícil pensar que nadie pueda sobrevivir aquí un año entero; seguramente ninguno de nosotros podría sobrevivir mucho tiempo en estas condiciones. Dependemos tanto de la cadena de servicios que hemos construido en nuestro mundo moderno que ya no somos capaces de valernos por nosotros mismos. Somos dependientes de nuestra civilización. En cierto modo me recuerda a las hormigas, donde todas contribuyen para el bien del hormiguero, pero ninguna puede vivir sin ayuda de las demás.