Estación Vernadsky

18-Feb-2010

Por la tarde hemos visitado la estación Akademik Vernadsky: está situada en la isla Galindez, en las islas Argentinas. Fue comprada por Ucrania a UK por una libra, pues era más fácil venderla que desmantelarla. Esta estación empezó a funcionar en 1947 y fue aquí donde se descubrió el agujero de la capa de ozono.

Es una de las pocas bases que están ocupadas todo el año, y se dedican a investigaciones de geofísica, meteorología y de la ionosfera.

Uno de los mayores atractivos de esta base es su pub, uno de los mejores de la Antártida:

Estuvimos hablando con algunos miembros del equipo de la base y les preguntamos si habían visto auroras australes durante el invierno, pero nos dijeron que no, ni una sola: siempre había estado nublado. Y debía ser cierto, porque nos enseñaron unas magníficas fotografías que habían realizado durante todo el año y en ninguna aparecía una aurora.

A continuación nos dimos una vuelta en la zodiac por los alrededores, y coincidimos con los participantes en la excursión en kayak:

Una de las cosas que más nos llamó la atención fue el corte vertical de un glaciar, donde se apreciaban extrañas coloraciones rosadas, debidas a los excrementos de los pingüinos, que se van comprimiendo con la nieve que cae cada año:

También pudimos ver el refugio británico Wordie House, en la vecina isla de Winter. Su nombre viene de Sir James Wordie, un miembro de la expedición transatlántica de Shackleton (1914-1916). Actualmente se conserva como museo. Este refugio fue utilizado desde 1947 a 1953.

El día finalizó con una actividad muy curiosa: acampada en la Antártida. Algunos de los viajeros marcharon, después de cenar, hacia un islote cercano para montar las tiendas y realizar una acampada en tan remoto lugar. Nosotros no participamos, pues ya estaba completo el grupo cuando contratamos el viaje y porque ya habíamos realizado esta actividad en el Ártico, pero nuestro amigo Xavier sí participó y nos ha dejado compartir con vosotros estas fotografías del campamento:

La actividad solo consistía en dormir, pues no está permitido hacer fuego. Por eso, a la mañana siguiente, muy temprano, recogieron todo para desayunar en el barco con nosotros.

Waddington Bay

18-Feb-2010

Hoy nos hemos despertado a una hora más razonable (las 7:30), aunque nadie ha venido aquí para dormir, pero siempre es bueno descansar un poco más. Hoy hemos pisado tierra continental, en la bahía Waddington (65º16'S, 64º05'W). Es una bahía pequeña, con un gran glaciar, donde apenas hay sitio para desembarcar. Nos dividimos en dos grupos, de forma que un grupo realiza un paseo con las zodiacs mientras el otro pisa tierra, y viceversa. El lugar del desembarco es una pequeña playa dentro de la bahía.

Subimos un pequeño montículo, con gran dificultad porque la tierra se deshace al pisarla, y contemplamos la majestuosidad del lugar:

Pero lo más interesante es el pase en zodiac por la bahía. Hay muchos trozos de hielo desprendidos del glaciar, y en cada uno hay al menos una foca:

Son focas leopardo, que levantan la cabeza cuando nos acercamos para ver si somos una amenaza o una fuente de alimento:

Paseamos lentamente, observando las caprichosas formas de los icebergs y las focas que sobre ellos descansan.

Algunos icebergs presentan un profundo color azul:

Mientras paseamos por entre los icebergs tenemos la oportunidad de ver unas ballenas minke:

Pudimos verlas realmente cerca, apenas a un metro de la zodiac:

Antes de volver al barco pasamos por una colonia de pingüinos, y vemos cómo suben por paredes muy abruptas, casi imposibles para ellos. Al parecer, los sitios más altos son los más solicitados, pues son los que antes se despejan de nieve, y pueden conseguir las piedras con las que hacen sus nidos. El único inconveniente es que tiene que escalar hacia el nido varias veces al día, pero eso parece no importarles.

Video del Gullet

He conseguido editar un pequeño video con imágenes del paso Gullet del dia 17. Espero que os guste.

Crossing the Gullet from Juan Abal on Vimeo.

Detaille Island

17-Feb-2010

Esta tarde hemos visitado la isla Detaille, el último punto por debajo del círculo polar que vamos a visitar en este viaje. Está en el fiordo Lallemand, al este de la isla Adelaida. Visitamos la British Antartic Survey's Station W, que fue abandonada en 1959.

Cerca de la base pudimos ver a varias focas de Weddell tumbadas tranquilamente sobre la nieve, dormitando. Es muy difícil conseguir imágenes de esas focas en utra posición, pero con un poco de paciencia las puedes ver rascándose o bostezando.

También pudimos ver algunos pingüinos de Adelia, paseando entre las focas:

Entre las algas y los excrementos, el hielo presentaba un aspecto muy fotogénico, pero un tanto desagradable cuando se presencia en directo.

Ha sido una visita muy especial: mañana pasaremos el círculo polar hacia el Norte, comenzando la última parte de nuestro viaje. Esta parte del mundo es realmente inhóspita y aislada y todos nos preguntamos si volveremos a estas latitudes. De lo que no cabe la menor duda es que nos ha impresionado a todos, y que volveremos a nuestros hogares con la sensación de haber conocido uno de los últimos lugares vírgenes de este planeta.

Alrededor de la isla Adelia

17-Feb-2010
Hoy nos hemos levantado también muy temprano, a las 5:00 am, para visitar la isla Avian y la Base Carvajal. El dia amanece nublado, frío, nevando ligeramente. Parece un día típico de la Antártida.
La pequeña isla Avian (67º46' S, 68º54' W), es una de las zonas de mayor riqueza en aves, con una gran colonia de pingüinos adelia. Lamentablemente no se puede visitar, por estar especialmente protegida, así que la rodeamos - manteniendo siempre una distancia mínima de 100m de la costa- para intentar ver la avifauna que la habita.


A continuación desembarcamos en la isla de Adelia, a unos 400m de la isla Avian. Aquí se conservan los edificios de una base chilena en desuso, la base Teniente Carvajal. Es un punto donde no se suele desembarcar, por lo remoto e inaccesible del terreno. Es aquí donde tenemos realmente la sensación de ser exploradores: un lugar muy poco visitado, al sur del círculo polar, con un tiempo desapacible.
Hay un gran grupo de focas que se asustan al vernos, por lo que tenemos que caminar con mucho cuidado para no provocarles demasiado estrés.


En otros lugares más visitados las focas permanecen tranquilas, pues saben que no representamos ningún peligro para ellas, pero aquí realmente nos damos cuenta de que estas focas no ven con frecuencia seres humanos.


Después de reponer fuerzas con un excelente desayuno, nos dirigimos a un estrecho muy especial, el Gullet, explorado por primera vez en 1936. Tiene 16 Kms de largo y 1.6 Kms de ancho en su parte más estrecha, y representa un gran desafío para la navegación, incluidas las condiciones impredecibles del estado del hielo. Para nosotros constituye uno de los lugares más espectaculares de todo el viaje.

Horseshoe Island

16-Feb-2010
Una vez alcanzado el punto más al Sur de nuestro viaje nos dirijimos lentamente al Norte, por la bahía Marguerite, hasta la isla Horseshoe. Por el camino podemos ver, entre la niebla, grandes montañas y glaciares, con sorprendentes icebergs flotando muy cerca del barco.


En la isla se encuentra la British Antarctic Suvey’s Base Y, que estuvo operativa entre 1955 y 1960.
Como viene siendo habitual, entramos en las habitaciones para entender las condiciones de vida de sus habitantes:

Toda la isla está llena de Skuas, que protegen ferozmente a sus crias, por lo que tenemos que tener mucho cuidado para no molestarlos.


Algunas rocas de la isla presentan unas vetas de color verdoso, debido al cobre. No podemos dejar de pensar que, si no fuera por la protección especial a que está sometido este continente, ya habría países explotando sus recursos naturales.


Un grupo sube a lo alto de una colina, desde donde se tiene una buena vista del lugar, aunque tienen que cruzar una peligrosa placa de hielo:


Justo antes de abandonar la isla tenemos la oportunidad de ver por primera vez a unos pocos pingüinos de Adelia:


Durante la cena el capitán del barco decide explorar el fiordo Bourgeois, pues nunca ha estado allí y parece que está libre de hielo. Es un fiordo muy estrecho, donde nos encontramos con enormes icebergs tubulares:


Al acercarnos podemos contemplar las bellas tonalidades azules de su interior:
Nos vamos a dormir pronto, porque mañana tenemos que volver a madrugar.

Margerite Bay

16-Feb-2010

Ya estamos por debajo del círculo polar, en el paralelo 68ºS. Hemos alcanzado el objetivo de nuestro viaje: explorar zonas que muy pocos seres humanos han visto. En este mapa destacamos los lugares que vamos a explorar -si el tiempo lo permite:


Para aprovechar al máximo el tiempo en esta zona nos levantamos a las 5 de la mañana y, media hora después, ya estamos explorando Stonnington Island, en Marguerite bay, al sur de la isla Adelaide. En un día nublado y lluvioso, que nos recuerda que estamos en un lugar remoto y poco accesible. La primera base que visitamos es la British Antarctic Survey’s Stonington base o Station E. Stonington, que estuvo ocupada por 6-17 hombres entre 1946-50, 1958-59 y 1960-75.

En su interior encontramos las habitaciones casi como ellos las utilizaron, aunque un poco deterioradas. Se nos hace difícil imaginar la vida de esos hombres en un lugar tan inhóspito.
El segundo edificio que visitamos está muy cerca (unos 230m). Es la US’ East Base, creada en 1940. Está bastante bien conservada.
En el exterior encontramos una base de madera con gotas de grasa, que nos ofrecen imágenes abstractas como esta:
Toda la isla está rodeada de impresionantes glaciares, que nos refuerzan la idea de soledad y rudeza de la vida en estas bases.
El clima extremo hace que las piedras se rompan en rodajas, como cortadas con una sierra:
Cuando volvemos al barco para tomar un suculento desayuno no podemos dejar de pensar en la dureza de la vida en la Antártida a principios del siglo XX, sin las comodidades y tecnologías que disfrutamos ahora.