Port Lockroy

19-Feb-2010

Esta tarde ha sido muy especial, pues hemos realizado muchas actividades y el tiempo ha sido muy bueno. Primero visitamos Port Lockroy, al oeste de la isla Wiencke, en el archipiélago de Palmer. Fue descubierta por Charcot en su expedición de 1903-5, y debe su nombre a Èdouard Lockroy, un político y mecenas francés.

El puerto es relativamente pequeño, con dos lugares interesantes: Goudier Island y Jougla Piont. En Goudier Island se encuentra el refugio restaurado British Antartic Survey (BAS).

Estuvo ocupado de 1944 a 1962, y se restauró en 1996, permaneciendo abierto como museo durante el verano austral.

Tiene una pequeña tienda de recuerdos y libros de la zona, y la oficina de correos más al Sur del mundo. ¡Cada verano de envían desde aquí más de 80.000 cartas y postales!

En este lugar existe una amplia colonia de pingüinos Gentoo, con la que realizan estudios sobre el impacto de los turistas en esos animales. Por ahora, parece que el efecto de los turistas es positivo, pues mantienen alejados a los depredadores, haciendo que la proporción de pingüinos que llegan a la edad adulta sea mayor que en las zonas no visitadas.

Los pollos están constantemente chillando y persiguiendo a los adultos para que les alimenten.

Como el refugio original es un poco frío están construyendo otro más acogedor para los voluntarios que pasan el verano aquí atendiendo el museo y la tienda. Por cierto, todos los beneficios de la tienda van a parar a la asociación de amigos de la Antártida.

El otro lugar que visitamos es Jougla Point, donde vimos miles de pollos de Gentoo. Son demasiado curiosos y basta con quedarse parado para que se acerquen y empiecen a picotearte. Algunos no habían visto nunca a un fotógrafo ni a una cámara fotográfica:

En este lugar encontramos el esqueleto de una ballena:

Los pingüinos estaban constantemente corriendo y saltando. En la foto siguiente, mientras Yolanda estaba esperando el momento oportuno para hacer una foto de un pingüino y una gaviota, pasó un ejemplar corriendo de derecha a izquierda. No podía creer que fuera a saltar, pero eso fue justo lo que hizo. Esta foto congela el momento en que se lanzó al vacio:

De vuelta al barco se llevó a cabo la ceremonia del chapuzón polar (Antartic Polar Plunge): muchos valientes se tiraron a las frías aguas y todos pudieron volver sanos y salvos al barco. Por supuesto, siempre estaban los monitores en la zodiac por si hacía falta rescatar a alguien.

El final del día no fue menos espectacular: nos sirvieron una barbacoa en cubierta, y pudimos disfrutar de una cena diferente en un lugar insólito:

Después de la cena y de los bailes nos quedamos disfrutando de los últimos rayos de sol en este bello rincón de la Antártida:

Aquí tenéis un pequeño video sobre esta experiencia:

Port Lockroy from Juan Abal on Vimeo.

El canal Lemaire

19-Feb-2010

Al principio del viaje, el día 14, cruzamos el canal Lemaire hacia el sur, aunque era ya casi de noche, con nubes bajas, y no pudimos ver casi nada. Hoy, sin embargo, hemos tenido un dia "antártico": soleado, limpio, fresco, y hemos disfrutado las maravillosas vistas de este lugar.

Este canal, de unos 11 Kms de largo y 1.6 Kms de ancho, separa la isla Booth del continente. Fue descubierto por la expedición alemana de Dallmann en 1873. El nombre se lo dió Gerlache, el primero que lo navegó en 1898, y fue en honor de Charles Lemaire, un explorador belga de el Congo.

Aquí tenéis algunas imágenes de este bello lugar:

También os dejo un video de la travesía:

Lemaire Channel from Juan Abal on Vimeo.

Petermann Island

19-Feb-2010

Hoy hemos desembarcado en la isla Petermann (65º10' S, 64º 10' W), justo al sur del famoso Lemaire Channel. Su nombre se debe al geógrafo alemán August Petermann. Existe un refugio argentino abandonado, construido en 1955.

El dia es excelente, aunque hace un poco de viento.

En esta isla tenemos la colonia más austral de pingüinos Gentoo de la Antártida, con unas 2.000 parejas. Está llena de pollos jóvenes cambiando el plumaje.

Vamos caminando hacia uno de los extremos de la isla, para observar el paisaje y unos pollos de gentoo que descansan sobre unas rocas. El camino se realiza por encima del hielo, de un color rosa pálido, debido a los excrementos de los pingüinos (su principal alimento es el krill, que es lo que da ese color rosado).

Nos pasamos varias horas observando las evoluciones de los pingüinos, especialmente las peleas y andanzas de los pollos.

Es un paraíso para la fotografía, y aprovechamos para tomar unas cuantas miles de imágenes.

Una de las experiencias más divertidas es quedarse quieto cerca de los pollos: inmediatamente se te acercan para explorar ese nuevo y extraño ser que ha aparecido en su habitat.

En esta isla también hay unas 500 parejas de pingüinos de Adelia, aunque no se mueven tanto como los gentoo:

Cuando nos vamos de la isla nos da la impresión de haber sido el motivo de juego y exploración de los pollos. Se nos quedan mirando, quizá pensando que hemos estado muy poco tiempo con ellos.

Os dejo un pequeño video de esta experiencia en la isla Petermann:

Petermann Island from Juan Abal on Vimeo.

Video sobre la visita a Waddington Bay

18-Feb-2010
He realizado un pequeño video sobre nuestra visita a Waddington Bay. Se pueden ver focas, ballenas, pingüinos, y un pequeño incidente con el motor de una zodiac. Afortunadamente los guías pudieron arrancar el motor, y no tuvimos que regresar al barco remando.

Waddington Bay from Juan Abal on Vimeo.

Estación Vernadsky

18-Feb-2010

Por la tarde hemos visitado la estación Akademik Vernadsky: está situada en la isla Galindez, en las islas Argentinas. Fue comprada por Ucrania a UK por una libra, pues era más fácil venderla que desmantelarla. Esta estación empezó a funcionar en 1947 y fue aquí donde se descubrió el agujero de la capa de ozono.

Es una de las pocas bases que están ocupadas todo el año, y se dedican a investigaciones de geofísica, meteorología y de la ionosfera.

Uno de los mayores atractivos de esta base es su pub, uno de los mejores de la Antártida:

Estuvimos hablando con algunos miembros del equipo de la base y les preguntamos si habían visto auroras australes durante el invierno, pero nos dijeron que no, ni una sola: siempre había estado nublado. Y debía ser cierto, porque nos enseñaron unas magníficas fotografías que habían realizado durante todo el año y en ninguna aparecía una aurora.

A continuación nos dimos una vuelta en la zodiac por los alrededores, y coincidimos con los participantes en la excursión en kayak:

Una de las cosas que más nos llamó la atención fue el corte vertical de un glaciar, donde se apreciaban extrañas coloraciones rosadas, debidas a los excrementos de los pingüinos, que se van comprimiendo con la nieve que cae cada año:

También pudimos ver el refugio británico Wordie House, en la vecina isla de Winter. Su nombre viene de Sir James Wordie, un miembro de la expedición transatlántica de Shackleton (1914-1916). Actualmente se conserva como museo. Este refugio fue utilizado desde 1947 a 1953.

El día finalizó con una actividad muy curiosa: acampada en la Antártida. Algunos de los viajeros marcharon, después de cenar, hacia un islote cercano para montar las tiendas y realizar una acampada en tan remoto lugar. Nosotros no participamos, pues ya estaba completo el grupo cuando contratamos el viaje y porque ya habíamos realizado esta actividad en el Ártico, pero nuestro amigo Xavier sí participó y nos ha dejado compartir con vosotros estas fotografías del campamento:

La actividad solo consistía en dormir, pues no está permitido hacer fuego. Por eso, a la mañana siguiente, muy temprano, recogieron todo para desayunar en el barco con nosotros.

Waddington Bay

18-Feb-2010

Hoy nos hemos despertado a una hora más razonable (las 7:30), aunque nadie ha venido aquí para dormir, pero siempre es bueno descansar un poco más. Hoy hemos pisado tierra continental, en la bahía Waddington (65º16'S, 64º05'W). Es una bahía pequeña, con un gran glaciar, donde apenas hay sitio para desembarcar. Nos dividimos en dos grupos, de forma que un grupo realiza un paseo con las zodiacs mientras el otro pisa tierra, y viceversa. El lugar del desembarco es una pequeña playa dentro de la bahía.

Subimos un pequeño montículo, con gran dificultad porque la tierra se deshace al pisarla, y contemplamos la majestuosidad del lugar:

Pero lo más interesante es el pase en zodiac por la bahía. Hay muchos trozos de hielo desprendidos del glaciar, y en cada uno hay al menos una foca:

Son focas leopardo, que levantan la cabeza cuando nos acercamos para ver si somos una amenaza o una fuente de alimento:

Paseamos lentamente, observando las caprichosas formas de los icebergs y las focas que sobre ellos descansan.

Algunos icebergs presentan un profundo color azul:

Mientras paseamos por entre los icebergs tenemos la oportunidad de ver unas ballenas minke:

Pudimos verlas realmente cerca, apenas a un metro de la zodiac:

Antes de volver al barco pasamos por una colonia de pingüinos, y vemos cómo suben por paredes muy abruptas, casi imposibles para ellos. Al parecer, los sitios más altos son los más solicitados, pues son los que antes se despejan de nieve, y pueden conseguir las piedras con las que hacen sus nidos. El único inconveniente es que tiene que escalar hacia el nido varias veces al día, pero eso parece no importarles.