De grullas y gansos

Uno de los mayores atractivos de Alaska es, sin lugar a dudas, su vida salvaje. Casi en el centro de Fairbanks existe un santuario para aves migratorias llamado Creamer's Field Migratory Waterfowl Refuge, donde se concentran miles de aves en su viaje migratorio. Las que hemos visto en mayor número son el Canada goose (Branta canadensis) y la Sandhill crane (Grus canadensis), formando grandes bandos, muy escandalosos, por cierto.

El lugar está muy bien montado, con caminitos bien señalizados y con abundante información sobre las aves y su hábitat. Hemos ido varios dias, a diferentes horas, y siempre nos ha sorprendido la cantidad de aves y lo cerca que se pueden ver. Curiosamente, no es al amanecer cuando están las aves más activas sino un par de horas después, quizá porque al amanecer hace demasiado frio para andar volando por ahí.

A partir de ahora ya no veremos este tipo de aves sino otros animales diferentes como osos, lobos, marmotas, ardillas y pikas. O al menos lo que intentaremos.

También existen los dias soleados

Parece que Fairbanks tiene un clima diferente al resto de Alaska, pues la cordillera Brooks del Norte impide que penetren los vientos gélidos del Ártico y la cordillera Alaska del Sur detiene los frentes húmedos del Pacífico. Y quizá por eso hemos podido disfrutar de 4 dias templados y soleados en esta ciudad, una sensación desconocida para nosotros en Alaska.

Fairbanks es uno de los mejores lugares del mundo para ver auroras, y con las noches despejadas y sin Luna que hemos tenido habría sido una ocasión ideal para deleitarnos con ese espectáculo. Pero por desgracia hace falta otro ingrediente fundamental para que se produzcan auroras y es la actividad solar, que ha sido mínima justo en estos cuatro dias. Así que esta vez va a ser que no. Mañana iremos al Sur, donde dicen los pronósticos que tendremos noches nubladas, y parece que la actividad solar irá aumentando hasta un máximo el dia 6. A ver si tenemos suerte y podemos ver algo, aunque sea un pequeño resplandor.

La foto de hoy es de la piscina exterior de las Chena Hot Spings, un centro de aguas termales donde nos dimos un baño relajante sumergidos en un paisaje de ensueño. Porque no todo va a ser frio y hielo ¿no?

El esquivo Moose

El Moose (Alces alces) es un bicho muy tímido: siempre en zonas inaccesibles, generalmente con agua y mosquitos, y en cuanto ve u oye a un ser humano se esconde discretamente entre la vegetación. Son más activos al amanecer y al anochecer, justo cuando hay menos luz y es más difícil su localización,

Su aspecto es impresionante pues miden hasta 2m y pesan hasta 700 Kg. Esa corpulencia los hace muy peligrosos para el tráfico y todos los años hay muchos accidentes en las carreteras por mooses que cruzan sin mirar.

A pesar de esa corpulencia son bichos un tanto singulares: tienen unas patas muy largas, para poder moverse por las zonas húmedas en donde encuentran su alimento, y tienen una cara de aspecto un tanto bobalicón. Pero no hay que olvidar que son animales salvajes y que un macho en celo puede resultar muy peligroso.

Las oportunidades para verlos se centran en las careteras, en las charcas donde pueden estar comiendo sinque les molesten. Y hay que estar atentos a los coches aparcados en el arcén pues la mayoría de las veces significa que hay un animal cercano. Si son pocos coches puede ser un pigargo; si son varios es un moose; y si son muchos será un oso.

Nosotros ya hemos visto varios, tanto grandes machos con enormes cuernas como hembras con sus crías. Y esperamos ver unos cuantos más.

Glaciar otoñal

Hoy hemos salido de Anchorage hacia el Norte, donde nos espera Fairbanks y las Chena hot springs. Pero vamos a hacerlo en dos etapas, pasando noche en un camping cercano a Tolsona. Y me ha sorprendido mucho saber que dispone de WiFi gratuita. De hecho en este momento estoy escribiendo al lado de la tienda, a pocos metros de la recepción, bajo un cielo nublado y una nube de mosquitos hambrientos. Los mosquitos de Alaska son como todos los animales de aquí: enormes y salvajes. La temperatura es muy agradable, unos 10ºC, pero me gustaría que fueran -10ºC porque así esos malditos bichos estarían congelados.

Esta mañana nos paramos en el glaciar Matanuska. Ya estuvimos hace dos años pero merece la pena pues se puede llegar en coche y dar un paseito por encima del hielo (con las precauciones adecuadas). Pero este año la diferencia radica en que unos árboles cercanos ya están amarillos, y proporcionan un contraste muy interesante dese el punto de vista fotográfico: el blanco azulado del hielo contra el dorado de las hojas. Como el tiempo nos ha respetado y solo se ha puesto a llover por la tarde, hemos podido caminar tranquilamente sobre el glaciar y hacer muchas fotos. Una de esas fotos la pondré mañana en esta página, porque hoy me estoy quedando sin batería y los mosquitos me están matando.

Un viaje en el tiempo

Todos los viajes en avión tienen algo de especial, pues el desplazarse a alta velocidad a través de varias franjas horarias origina curiosas circunstancias. En el viaje de Franfurt a Anchorage se sale a las 11:15 y se llega a las 11:00 del mismo dia: es como los viajes relativistas pero al revés, pues el tiempo pasa más lentamente para los que están en tierra que para los que volamos.

En esta ocasión sufrimos un efecto mucho más curioso pues salimos a las 20:45, cuando ya había anocecido, y fuimos volando hacia el noroeste, de forma que no llegamos a ver cómo el cielo se ocurecía completamente sino todo lo contrario: tras un largo crepúsculo el cielo se empezó a iluminar y ¡volvió a salir el sol! Es como si fuéramos huyendo de la oscuridad, como si quisiéramos volar hacia la luz. En el trayecto cruzamos Groenlandia por el norte y pudimos ver el infinito Inlandis, lleno de grietas y montañas, y el mar helado del norte de Canadá, todo ello bañado de una bonita luz rasante.

Cuando por fín pusimos pie en Alaska creimos que lo peor había pasado pero no: el funcionario de aduanas se equivicó de pasaporte y pasó las huellas de Yolanda en el de MariPaz. Al parecer el sistema informático es de alta seguridad y para deshacer el entuerto nos pasaron a una salita donde otro funcionario con permisos de superusuario logró poner las huellas en los registros correctos. Pero perdimos media hora en la operación.

Luego llegamos los últimos al mostrador de alquiler de coche y tuvimos que esperar otra media hora. Y al abrir el maletero del coche que nos dieron descubrimos que era demasiado pequeño. Nosotros pedimos un determinado modelo por su amplio maletero, no por lo grande o lujoso que fuera, pero nos dieron otro modelo igual de grande y lujoso pero con un maletero pequeño. Al final, tras varios intentos de explicar el problema, nos dieron otro modelo inferior pero con un maletero más acorde al equipaje que llevamos.

Y así llegamos a la House of Jade, nuestro B&B de Anchorage, un lugar acogedor donde nos esperaba una ducha calentita y una cama perfecta. Un viaje muy largo en el tiempo y el espacio, que esperemos merezca la pena.

Por fin llegamos a Anchorage

Tras muchas peripecias y algunas calamidades, hemos llegado a Anchorage. El vuelo se retrasó 9 horas pero como fue por una ruta más corta y alcanzó una velocidad considerable (de hasta 1.033 Km/h) logramos realizar el trayecto en solo 8 horas y 20 minutos.

Estamos muy cansados así que dejaré para mañana el detalle de esas peripecias.

Un viaje demasiado largo

En estos momentos deberíanos estar volando hacia Alaska, pero no: estamos todavía en Frankfurt. Parece ser que el accidente de Barajas ha extremado las medidas de seguridad hasta el máximo y están retrasando muchos vuelos si no están al 110% revisados y en condiciones. De hecho ayer por la noche nos encontramos en el hotel a cientos de españoles cuyo vuelo había sido cancelado pues el avión no obtuvo el permiso para salir de Barajas. ¡Que todo esto sea por la seguridad!

El caso es que nuestro vuelo se ha retrasado 8 horas y nos han dado una habitación en el hotel Steigenberger, muy cerca del aeropuerto, donde estamos descansando. Hemos caminado un poco por un magnífico bosque y estamos viendo la ceremonia de clausura de los JJOO, que no habríamos visto de estar volando. Así que algo hemos aprovechado.

El viaje de ida se está haciendo más largo de lo previsto, pero el ánimo está alto, y esperamos estar también muy altos, a unos 10.000 m, dentro de unas horas, pues eso significaría que hemos logrado salir hacia nuestro destino final.

Cuestión de peso

Cuando se planifica un viaje como este lo primero es ver qué vuelos están disponibles y cuál es la mejor ruta. Decidimos realizar la misma ruta que la otra vez: Madrid- Frankfurt y Frankfurt-Anchorage, la primera con Iberia y la segunda con Condor.

Sin embargo, esta vez tenemos que llevar material de acampada pues vamos a pernoctar un total de 6 noches en tienda, y esto nos supone un peso añadido a nuestro equipaje. Y aquí es donde empezamos a sufrir, pues el equipaje en clase turista no permite llevar demasiadas cosas.

Afortunadamente las normas para viajes a América han cambiado y es posible llevar dos bultos de 23 Kg por persona. No es que pensáramos llevar 46 Kg cada uno (¡qué barbaridad!) pero esto nos permitía hacer las maletas sin agobios.

Y así estábamos, tan contentos, cuando me dí cuenta de que el trayecto Madrid-Frankfurt es un trayecto europeo y que tiene otras normas de equipaje: un máximo de 23 Kg. por persona.

Así que aquí nos tenéis, pesando minuciosamente todo lo que vamos a llevar, desde la tienda y los sacos a la pasta de dientes y las tarjetas de memoria.

Si hiciéramos los dos trayectos con la misma compañía no hay problema pues siempre se aplica lo más favorable para el pasajero. Pero no es este el caso.

En fin, me voy a seguir pesando el equipaje, que creo que todavía me sobran 150 g.

Alaska 2.0 ¿Por qué este blog?

Hace dos años, en Agosto del 2006, realizamos nuestro primer viaje a Alaska. Lo preparamos a conciencia durante muchos años, pues es un viaje muy costoso en tiempo y dinero, pero el resultado fue bastante decepcionante: de las tres semanas, solo tuvimos 2 días de buen tiempo; los demás días fueron de lluvia y niebla. Aún así, logramos realizar algunas fotografías decentes, que podéis ver aquí: http://community.webshots.com/user/juanabal

Durante muchos meses estuvimos muy deprimidos, pues habíamos depositado grandes esperanzas en ese viaje, un viaje que se suponía debía ser espectacular.

El caso es que a finales del año pasado tuvimos la oportunidad de asistir a una charla de Roberto Carlos Fernandez, fotógrafo de FONAMAD, describiendo con pasión el viaje que había disfrutado en Alaska en Otoño de ese año, y nos picó el gusanillo otra vez. Pensamos que el cambio del Euro era bastante favorable y que debíamos intentarlo otra vez, así que nos liamos la manta a la cabeza y decidimos volver a Alaska en el Otoño del 2008.

El título de este blog obedece no solo a que es el segundo viaje sino a que pretendo utilizar las herramientas de web 2.0 para ir rellenando este diario a medida que nos vayamos desplazando por Alaska. Describiremos nuestras experiencias y pondremos algunas fotos de lo que vayamos viendo. Todo esto si encuentro una conexión de Internet: parece que será fácil en las ciudades, pero en los días de tienda de campaña en la naturaleza salvaje me temo que será bastante difícil.

Ya solo queda una semana. ¡Qué ganas de empezar el viaje!